Alzheimer et lavage de cerveau !

Repris à partir de Destination Santé et Futura Sciences 05-09-2012

Rien à voir avec une manipulation mentale, la question des moyens mis en œuvre par le cerveau pour se nettoyer intéresse les scientifiques. Par exemple, comment fait-il pour éliminer les grosses molécules comme les bêta-amyloïdes impliquées dans la maladie d’Alzheimer ? La réponse vient d’être apportée…

Comment se passe un lavage de cerveau?

Saviez-vous que le cerveau produit des déchets – des protéines, notamment – qu’il doit éliminer par le biais du liquide céphalorachidien (LCR) ? Pour éclaircir cet intriguant mécanisme, des chercheurs de  l’université de Rochester à New York (États-Unis) se sont intéressés à ce circuit d’évacuation chez la souris.

Une piste de travail qui pourrait aboutir à une meilleure compréhension de la maladie d’Alzheimer.

« Le cerveau produit les mêmes déchets que les autres organes du corps humain : du dioxyde de carbone, de l’ammoniaque… explique Jeffrey Iliff, l’un des auteurs de ce travail. Ces petites molécules sont évacuées par le flux sanguin ». En revanche, les déchets de taille plus importante à l’image des protéines comme les bêta-amyloïdes par exemple, ne peuvent être éliminées ainsi. Ils sont alors drainés par le liquide céphalorachidien.

La protéine bêta-amyloïde

Les déchets du cerveau envoyés dans les aquaporines

Au cours de leur travail publié dans  Science Translational Medicine, les scientifiques américains sont donc parvenus à observer précisément ce curieux ménage. Ils ont pour cela utilisé une technique d’imagerie particulière appelée microscopie à deux photons.

Ils ont observé que pour éliminer ses déchets, le cerveau permet au LCR de circuler le long de ses vaisseaux sanguins.

Le liquide draine ainsi les protéines coincées entre les cellules – comme les bêta-amyloïdes – mais aussi les débris de cellules mortes… qu’il élimine ensuite par des canaux à eau : les aquaporines.

Cette découverte ouvre une voie nouvelle pour la recherche contre la maladie d’Alzheimer. Selon Jeffrey Iliff, « une défaillance de ce système d’élimination pourrait expliquer l’accumulation de ce peptide dans le cerveau et le déclenchement de la maladie d’Alzheimer ». Affaire à suivre donc…

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